El último ermitaño de Tornavacas

Tornavacas, Pepe con un chivo en brazos

Camino por la calle Real de Abajo de Tornavacas, en concreto por el barrio los carburos y veo una escoba apoyada en una puerta. No es una escoba cualquiera, es una escoba hecha a mano con ramas y arbustos del campo. La observo con detenimiento, y la contemplo como lo que es, una verdadera reliquia de otro tiempo, de muchos años atrás. La rapidez con la que caminamos en la actualidad, muchas veces no nos permite disfrutar de lo bello, de lo auténtico y genuinamente tornavaqueño. De ese otro modo de vida, anticuado ya, pero que aún se practica y que apenas despierta un leve interés, pese a su valor, en el resto de vecinos y transeúntes. La opulencia y comodidad actual nos ha atrofiado el cerebro, nos ha difuminado el recuerdo y lo que es peor no nos permite ver este patrimonio. Una forma de vida que Pepe aún sigue practicando, aunque desentone un poco en el barrio, en el entorno y por supuesto en el pueblo. La sociedad actual no está preparada ya para ese modelo de vida autosuficiente y de subsistencia. Estamos en otra época, de eso no hay duda, puesto que ahora la expresión economía circular se cuela en cualquier conversación, enfocada aparentemente en la conservación del medio ambiente y sobre todo en dar más de un uso a la enorme cantidad de productos que utilizamos en nuestro día a día. Una era la nuestra, caracterizada por el despilfarro de recursos naturales y generación de residuos a gran escala.

Tornavacas, Pepe atando ramas de sauce para sus cabras

Tornavacas, Pepe binando la siembra

Tornavacas, Pepe con hierba segada

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Tornavacas, Pepe con hace de hierba al hombro

Tornavacas, Pepe con hace de sarmientos al hombro

Tornavacas, Pepe con hace de sarmientos al hombro

Tornavacas, Pepe con horca de hierro

Tornavacas, Pepe descargando ramos de sauce para sus cabras

Ha sido Pepe, sobre todo años atrás, una persona en general huraña, producto seguramente de la soledad, del miedo y la desconfianza al engaño y al hurto.

"Yo luché contra los moros en Sidi Ifni, y lo pasamos muy mal. Estuvimos un montón de soldados allí en combate. Eran muy malos los moros".

Quizás, son este tipo de experiencias las que te marcan para el resto de tu vida y te envían directamente una señal de desconfianza a tu cuerpo. No es de extrañar entonces su especial conducta y a veces su compleja forma de convivencia vecinal. Es entendible entonces que la propia soledad haga el resto y contribuya a acrecentar la situación. Sin ninguna duda, comprensible dadas esas circunstancias personales.

Tornavacas, carretilla de hierba en la puerta de Pepe

Tornavacas, gallinas de Pepe en la calle

Tornavacas, carretilla de leña en la puerta de Pepe

Tornavacas, Pepe trabajando en su huerta

Tornavacas, Pepe arrancando raíces del maíz

Tornavacas, Pepe con enseres de uso diario

Tornavacas, Pepe con hierba en su espalda

Tornavacas, Pepe con horcas de madera al hombro

Tornavacas, Pepe con su maleta llena de viandas

Tornavacas, Pepe con su mula mecánica

Ha sido Tornavacas un pueblo que hasta hace unos treinta o cuarenta años seguía practicando este modelo de vida y este tipo de labores. La mecanización de las labores en el campo y el acceso de vehículos a través de las distintas pistas forestales: las Navas, Reboldano, Beceas o Llanafuentes, ha ido moldeando sin darnos cuenta la forma de vida, y por ende, la desaparición de estas costumbres. Pepe ha sido y es, una de las pocas personas que han seguido ejerciendo ese modelo de autosuficiencia. Sembrar para poder comer durante todo el año, tener animales en la cuadra, para hacer matanza en el caso de cochinos, gallinas con las que comer huevos caseros o bien cabras destinadas para leche, pieles y carne. Incluso hacer queso y venderlo en los pueblos cercanos, llevándolo en un cajón acoplado a su moto. Quienes ya tienen cierta edad a buen seguro lo recuerdan. Es tan completo el ciclo en la vida actual de Pepe, que con el estiércol de sus animales abona la huerta en invierno, donde luego en primavera siembra. Labra la tierra a mano con una azada, pese a su avanzada edad y el sobre esfuerzo que ello conlleva. La hierba que arranca con sus desgastadas manos, la recoge y la sube en una carretilla hasta la cuadra para que se la coman su pavo o sus gallinas, que con un alegre cacareo se lo agradecen. Su gallo Perico se pone contento en cuanto le oye llegar con el condumio. La enigmática simbiosis entre hombre y animal aquí encuentra su punto más álgido. Tomates, calabacines, berenjenas, pimientos y todo tipo de hortalizas de lo más variopintas son degustadas por todos sus animales en la cuadra. Frutas como uvas, granadas, peras, manzanas o melocotones también forman parte del menú. Las mazorcas de maíz en su huerta son custodiadas cada una de ellas con una botella de plástico, para que las aves no se las coman. Después en el otoño cuando ya están hechas, las recoge y desgrana para alimentar a su ganado. Como una parte más del ciclo, viviendo al ritmo de la naturaleza, de las estaciones. Así, sin más.

Tornavacas, Pepe descansando en su huerta

Tornavacas, Pepe descansando

Tornavacas, Pepe descansando en su huerta

Tornavacas, Pepe haciendo aguardiente

Tornavacas, Pepe sembrando en su huerta

Tornavacas, Pepe recogiendo judías

Tornavacas, Pepe repartiendo estiércol

Tornavacas, Pepe abonando la siembra

Tornavacas, Pepe y Pedro charlando

"El año pasado cogí tomates que pesaban más de un Kilo; algunos pesaban Kilo y medio o más. ¡Qué ricos estaban! ¡Qué agua soltaban! Se los echaba a las gallinas y no veas cómo se los comían. Así es que, he recogido grana para volverlos a sembrar. Ya la tengo echada en un criaero, a ver si nacen".

Trabaja Pepe en su huerta como un verdadero arquitecto de la tierra, capaz de moldearla surco a surco con sus manos y cual lienzo apoyado en su caballete, convertirla después en una pieza de museo.

"Lo mismo me da echar el agua del caño para arriba que para abajo, se riega todo igual. No creas tú, que no tiene su aquel. Y mira si están bien hechos los surcos que no se me rebosan. Da igual para qué lado lo riegue que sube el agua a todos los surcos".

Tornavacas, huerta de Pepe sembrada

Tornavacas, huerta de Pepe sembrada

Tornavacas, huerta de Pepe sembrada con judías y otras verduras

Tornavacas, Pepe charlando con vecinos

Tornavacas, Pepe en su huerta en verano

Tornavacas, Pepe sembrando en su huerta

Tornavacas, Pepe surqueando en su huerta

Tornavacas, Pepe surqueando en su huerta

Tornavacas, Pepe surqueando en su huerta

Tornavacas, huerta de Pepe

Tornavacas, huerta de Pepe

Por increíble que parezca, hasta hace unos años Pepe era capaz de criar un cochino a lo largo del año, alimentándole de todo lo que da el campo y llegar a pesar más de 300 kilos. Matarlo en el invierno y guardar toda la carne en su despensa o en un congelador, y colgar los enormes jamones para que se vayan oreando. Y tener ya otro guarrapín preparándolo, para el año que viene. Un modelo de subsistencia basado en recoger y guardar, para lo que pueda venir. Seguro que todo ello es producto de una infancia difícil, llena de escasez y miseria la que pasó toda esa generación de personas. Momentos terriblemente inestables y difíciles que te marcan para el resto de tus días. Su avanzada edad y el paso de los años, ya no le permite realizar algunas de las actividades que no muchos años atrás hacía a diario. Salir con el atajillo de cabras por la calle en dirección al río, armado con un largo calabozo, era una bonita estampa por la calle de Tornavacas. El trozo del río Jerte por donde tanto él, como otros vecinos pastoreaban con sus cabras estaba limpio de sauces, zarzas y maleza, puesto que continuamente ramoneaba las partes más altas donde las cabras no alcanzaban. Una labor esta, importantísima para la limpieza y cuidado del río, a su paso por los alrededores del pueblo, evitando así, percances en las fincas y prados colindantes cuando venían las crecidas del otoño. En la actualidad, aunque Pepe sigue teniendo algunas cabras y chivos, los tiene estabulados. Únicamente salen a la puerta de su cuadra a degustar los ramos de sauce que Pepe les sigue llevando cada día. Esta escena sorprende a algunos de los turistas que visitan Tornavacas y quedan prendados con que aún exista ese modelo de vida en un país como España. Con total naturalidad, Pepe les explica sus costumbres o anécdotas que le suceden y les responde cualquier pregunta que le hacen. La vida en la ciudad, y más aún en la actualidad en muchas ocasiones es totalmente ajena a la realidad de los pueblos. Bien es cierto que hasta en Tornavacas, la vida y costumbres de Pepe ya son una rareza, pero también es cierto que hasta no muchos años atrás eran muchas las personas que lo practicaban. Solo hay que preguntar a los más mayores del pueblo para confirmarlo. De ahí que Pepe sea ya el último ermitaño de Tornavacas que mantiene vivas esas labores y esas costumbres intrínsecas para la vida de los pueblos. El avance en el modelo de sociedad no nos permite observar cómo van desapareciendo sin apenas darnos cuenta este tipo de labores. Algunas de ellas son o han sido tan comunes que nuestro propio cerebro nos engaña, creyendo que aún están aquí, que se siguen practicando. Sin embargo, la realidad nos demuestra que ya no es así. En cualquier conversación entre vecinos, salen a la luz vestigios de un tiempo no muy lejano, pero pasado. Ahí, es donde nos sorprende y descoloca nuestro propio recuerdo, al ver cómo nada de ese tiempo vivido existe ya.

Tornavacas, cochinos de Pepe en su cuadra

Tornavacas, Pepe con su cochino en la cuadra

Tornavacas, Pepe con sus cabras

Tornavacas, Pepe de careo con sus cabras por la calle

Tornavacas, Pepe en su despensa

Tornavacas, Pepe con su gallo Perico

La cuesta de la calleja los Escobones, obliga a Pepe a parar y tomar un poco de aire. Suena un carpío y comienza una charla que puede durar horas. En la distendida y amena conversación aparecen: compañeros de batallas en el África, el mulo blanco que tuvo, una zorra que cogió en un lazo en la huerta, la perra Mori que tuvo hace años y que cogía muchos conejos, la cabra que era extraordinaria para dar leche y hasta una tormenta que rajó todas las cerezas. Además de alguna trifulca al tento del agua para regar. Todos esos personajes, sobrevuelan la charla y se entremezclan unos con otros como si hubieran sido coetáneos en el tiempo, aunque en realidad es un repaso acelerado de las muchas anécdotas y experiencias que atesora a lo largo de su vida. Las arrugas en sus manos y en su piel no se corresponden con la flexibilidad de su memoria. Conversar con Pepe, tan necesitado de ello, y por otro lado tan necesario para combatir la soledad, te transporta en el tiempo y te enseña que hubo un tiempo así, y que puede volver a suceder, además de que todo esto es parte de tus propias raíces. Siempre es una conversación enormemente productiva y fructífera.

Tornavacas, troncos de leña en la calle

Tornavacas, Pepe cargado con un barreño de hierba

Tornavacas, Pepe cargando leñas en su mula mecánica

Tornavacas, Pepe con una carretilla de hierba

Tornavacas, Pepe con una carretilla de tomates

Tornavacas, Pepe con una carretilla de hierba

Aunque aún nos cueste afrontarlo y asumirlo, la soledad es una de las mayores pandemias que nos afectan como sociedad en el siglo XXI. La cada vez más falta de convivencia vecinal unida a la atrofia que padecemos a causa de la tecnología, nos está empujando sin ser conscientes de ello, a la soledad más absoluta. Más aún, si tu situación personal transcurre prácticamente entre el campo y la cuadra como le sucede a Pepe, la cuestión se agrava. De ahí que una pequeña charla fruto del encuentro fortuito en la calle y del más variopinto asunto o tema a tratar, se convierta en una reliquia digna de ser guardada como documento de la forma de vida que tuvieron nuestros vecinos tornavaqueños y que se ha ido esfumando con el paso de los años, sin apenas darnos cuenta de su pérdida, ni haber hecho casi nada por documentarlo o preservarlo. Un patrimonio inmaterial tornavaqueño que con la despedida de cualquiera de nuestros vecinos, solo quedará en el recuerdo de quienes lo han vivido. Es tan interesante la vida y costumbres de Pepe, que de cada uno de sus días se puede hacer una enciclopedia fotográfica. Cuando le llegue su final y su despedida, y ojalá tarde muchos años, y escuchemos cantar el gorigori, nos vendrán a la luz y recordaremos muchos de sus anécdotas y comentarios e infinidad de conversaciones y leyendas que tuvo la amabilidad de contarnos. Producto todo ello de una vida dura y difícil, entregada casi en tu totalidad a su campo y a sus animales, a quienes tanto quiere y con quienes tanto conversa a diario. Nos quedará un precioso recuerdo como el último ermitaño que hubo en Tornavacas. Una persona que se atreve a desafiar al presente y al sistema actual, siguiendo con su modelo de vida autosuficiente, sin importarle las mentiras que salen en la televisión, pues, no tiene tiempo para verla. Al menos, así no es engañado a diario como nos pasa al resto.

Tornavacas, Eleuterio y Pepe en su huerta

Tornavacas, leña de Pepe en la calle

Tornavacas, Pepe charlando con vecinos

Tornavacas, Pepe subiendo de su huerta con hortalizas

Tornavacas, Pepe cargado con un barreño

Tornavacas, Pepe con su carretilla de hierba

Tornavacas, Pepe con su carretilla de hierba descansando

Ahora ya, apenas quedan animales domésticos en el pueblo. De hecho ni quedan animales, ni quedan ya personas, a excepción de Pepe, que practiquen esos oficios tan aparentemente lejanos en el tiempo. Está claro que el modelo de vida ha cambiado y avanza en otra dirección totalmente opuesta. Pepe es el último reducto de ese modelo y de esas costumbres tornavaqueñas. Sirva este pequeño relato como homenaje a su persona, a su labor y su tesón.